清末，慈禧临终之际召四合班进宫演出，四合班须生曾廷芳、花旦瞿十郎被赏顶戴俸禄。四合班老班主连婺生临终之际将四合班班主之位传给了弟子曾廷芳，并把自己的两个女儿连琴如、连琴玉分别许配给曾廷芳和瞿十郎。曾廷芳和连琴如成婚，继承了四合班家业。瞿十郎则和连琴玉这个斗气冤家共结连理，两人因脾性、理念吵闹了一辈子。曾廷芳为了在乱世中保住四合班，与兵痞孙大炮斗争，与对手五庆班斗戏，与日本人二阶堂上周旋。日军请四合班去日本演出，曾廷芳以死相抗，瞿十郎也蓄须明志。北平解放，四合班的新编《群英会》上演，获得了高度评价。新中国成立，曾廷芳领导的四合班经过半个世纪的风雨征途，迎来了共和国新的曙光，也迎来了梨园界的春天
《群英会》以东汉末年三国鼎立为背景，将观众带回那个群雄割据、烽火连天的年代。影片开篇便以曹操派谋士蒋干劝降周瑜为主线，巧妙引出孙刘联军与曹魏政权的对抗。导演通过“群英会”这一核心场景，将政治权谋与人性博弈展现得淋漓尽致。周瑜明知蒋干来意，却借宴席之机上演“醉酒失态”，暗中布局令其盗取伪造的降书，最终借曹操之手除去水军将领蔡瑁、张允。这场智斗戏份层层递进，既凸显了周瑜的少年锐气与深谋远虑，也刻画出曹操多疑狠辣的性格特征，而诸葛亮在旁观战的淡然姿态，更暗示了蜀汉谋士的全局掌控力。
演员表演方面，影片采用京剧舞台化风格，马连良饰演的诸葛亮以老生扮相亮相，举手投足间尽显儒雅沉稳；叶盛兰的周瑜则融合武生与小生的英气，监酒时怒目呵斥蒋干的片段张力十足。裘盛戎的曹操打破传统脸谱化演绎，通过低沉嗓音与压迫性气场，塑造出极具威胁的枭雄形象。配角如黄盖的忠勇、太史慈的刚直，甚至蔡中蔡和两位小角色的惊恐表情，都为剧情增添真实感。
叙事结构上，影片采用双线并进模式：明线是蒋干劝降引发的连锁反应，暗线则穿插着诸葛亮对局势的冷眼观察。这种设计不仅强化了戏剧冲突，也为后续“草船借箭”“火烧赤壁”等经典桥段埋下伏笔。导演特别注重节奏把控，例如群英会宴席上，琴瑟声中暗藏刀光剑影，文戏与武戏交替推进，既避免冗长说教，又保持悬念迭起的观影体验。
主题表达层面，《群英会》跳出单纯的历史演义框架，深入探讨权力与信任的悖论。曹操因疑心重而斩杀大将，周瑜因过度自信险些误判黄盖苦肉计，这些情节揭示出乱世中智者的局限性。而诸葛亮始终置身事外的冷静视角，则暗示着更高维度的战略思维——真正的“群英”不仅是冲锋陷阵的豪杰，更是洞悉人性弱点的布局者。