女医生Babara（尼娜·霍斯 Nina Hoss 饰）因为企图从民主德国逃到联邦德国未遂，而被从柏林调遣到一所乡村医院工作，一开始她根本不和周围的人来往，直到医生Andre（隆纳德·泽荷菲德 Ronald Zehrfeld 饰）主动和她接近。医院里新送来一名女孩Stella，得的是脑膜炎，在Babara的细心呵护下逐渐康复。女孩却又因为怀孕了而被送去东德的劳教所。而另一方面，Babara在男友的帮助下积极准备下一次逃亡计划。虽然她还要不时地遭到东德警察的搜查，但是她隐藏得无懈可击。医院里又送来一名自杀未遂的男病人，Babara认为他需要动手术。Andre决定在周六晚上对这名病人进行手术，需要Babara的协助，而周六晚上正是Babara要进行逃亡计划的时间。正在她准备离开家的时候，Stella从劳教所逃出来找到了她.......
影片《芭芭拉》带观众回到了1980年东西德分裂的特殊时期，通过女医生芭芭拉的故事，展现了在压抑社会环境下人性的挣扎与抉择。导演克利斯蒂安·佩措尔德以细腻的叙事和真实的情感刻画，让观众感受到那个特殊时代人们的困境。
影片开篇，芭芭拉因拒绝向当局妥协，从柏林的医院被下放到偏远乡村诊所。她表面冷漠疏离，内心却燃烧着逃离的渴望——她的男友在西德，正设法帮助她偷渡。这种设定不仅呈现了个人命运的动荡，也隐喻了国家分裂对普通人生活的深刻影响。芭芭拉每周接受秘密警察的搜查，甚至要面对脱衣检查的羞辱。这种毫无尊严的生活，令她更加坚定了逃离的决心。
然而，随着剧情发展，芭芭拉内心的防线逐渐被新同事安德烈打破。安德烈同样因“问题”被下放，他的温和与理解慢慢融化了芭芭拉的冰冷外壳。两人之间未言明的情感成为影片最动人的部分：一次深夜换班、一场无声的对视，都充满张力。导演没有刻意渲染浪漫，而是通过细节传递出在绝望中滋生的希望。
饰演芭芭拉的尼娜·霍斯贡献了极为克制的表演。她几乎没有夸张的表情变化，仅靠眼神和肢体语言就传达出角色的复杂心境：面对监视时的警惕、照顾病人时的职业本能，以及望向西方天空时的恍惚。这种内敛的演绎方式，让人物更具真实感。
影片最令人震撼的是结尾的转折。当芭芭拉终于等到出逃之夜，却因一名受伤少女的出现而选择留下。这个决定并非突然，早在她为少女读马克·吐温小说时，某种柔软的东西已在她心中复苏。导演用克制的镜头记录下这一刻：清晨的薄雾中，芭芭拉目送载有少女的小船远去，然后转身走向诊所。没有音乐烘托，也没有台词说教，但那种平静下的汹涌力量直击人心。