2000年。在长野山中的九郎岳，正在进行某座神秘遗迹的挖掘工作，遗迹内的一具棺木中藏有一个佩戴石化腰带的古尸。孰不知当调查团将棺木开启时，亦因此唤醒了它的死敌“古朗基”。调查团立即遭到未确认生命体的袭击而全数死亡。而在为了查出调查团被杀案件的线索，正在遗迹现场调查中的长野县刑警一条薰面前，有一名青年突然擅自闯入。这名被一条拦下的青年，他自称为冒险家五代雄介。终于复活的未确认生命体在长野近郊出现，并开始袭击人们，甚至一路冲进警局。在场的雄介感应到从遗迹出土，由警方保管的腰带状遗物所传来的战士形象，在腰带的感召与冒险家的直觉下将之装着于腰部。雄介的身体也随之覆上一层强化肌肉，变身后的雄介与袭击警局的未确认生命体经过一场苦战后终于将其击倒。
随着未确认生命体不断出现于大城市东京，五代雄介下定决心为了让周遭的人们免于恐惧，守护他们的笑容而战……新一代假面骑士“空我”诞生！
当2000年的晨光洒落在九郎岳的古老遗迹上，《假面骑士空我》以一场跨越千年的宿命之战，为平成时代的特摄剧集拉开了序幕。这部由石田秀范、渡边胜也等导演共同掌镜的作品，不仅承载着系列革新的使命，更用质朴而深邃的笔触，在观众心中刻下了难以磨灭的印记。
小田切让饰演的五代雄介，堪称特摄史上最具人文气息的英雄之一。这位自称“冒险家”的青年，在目睹古朗基的暴行后毅然戴上石化腰带，成为守护笑容的战士。他的蜕变不是简单的英雄觉醒，而是带着对生命的敬畏与对暴力的抗拒——初次变身时颤抖的双手，面对敌人时本能的退却，乃至后期因力量失控而陷入的自我怀疑，都让这个角色脱离了脸谱化的超人形象，成为有血有肉的凡人斗士。而葛山信吾饰演的刑警一条薰，则以冷峻的轮廓勾勒出另一种勇气：他在警局被怪物突袭时紧握枪械的指节发白，却在目睹空我战斗时逐渐理解，有些守护需要超越法律条文的觉悟。
剧中那些朴素却精准的细节处理令人回味无穷。当未确认生命体首次冲进警局，镜头长久凝视着玻璃碎裂时飞溅的晶芒，这种对日常秩序撕裂瞬间的捕捉，远比直接的战斗场面更具震撼力。而五代雄介与警方从对峙到合作的微妙转变，通过他数次将手伸向腰带又收回的动作便已道尽千言万语。导演剪辑版中重新梳理的前两集，更是将这种含蓄叙事推向极致——原本看似偶然的相遇，实则是命运齿轮咬合的必然。
作为平成假面骑士的开山之作，《空我》摒弃了华丽炫目的特效堆砌，转而深耕人性与责任的主题。当五代雄介最终接受自己必须化身兵器的命运时，那句“我想守护大家的笑容”早已超越了台词本身，成为整个系列的精气神。如今回望，那些曾被诟病“造型奇葩”的古朗基设计，恰似一面照见人心幽暗的镜子；而空我额头上日渐生长的犄角，则是英雄背负宿命的永恒图腾。